肺、心臓、胃腸・肝臓などの腹部の臓器、精巣、の4部位は、胸膜、心膜、腹膜、精巣漿膜と呼ばれる「サランラップ」のような薄い膜に包まれて、これらの膜でおおわれています。動物の細胞が分化して組織が発生していく過程では、上皮、中皮、内皮という細胞にわかれることがありますが、中皮細胞という名称の由来は、この時期に臓器をおおう細胞から来ています。薄い膜には、「中皮（ちゅうひ）細胞」が並んでいます。上皮は更に分化して皮膚や消化管や呼吸器系となり、内皮は血管や血液や筋肉や脂肪組織となります。中皮は、胸膜や腹膜や心膜等を覆う薄い膜となります。　一般に上皮からできた悪性疾患を、「がん」といいます。皮膚癌、胃がん、大腸がん、肺癌というわけです。内皮にできた悪性疾患を、筋肉腫や脂肪肉腫や悪性リンパ腫や白血病と言います。中皮にできた悪性疾患を、悪性中皮腫と言うわけです。「がん」の一種と考えて良いわけです。

図1　中皮、上皮、内皮の概念図

腫瘍の種類

良性腫瘍・悪性腫瘍（悪性新生物）

上皮性悪性腫瘍＝がん、上皮は，皮膚，粘膜，臓器の内面を覆う細胞層など，広い意味で体の表面を覆うものです．例：肺がん，胃がん，肝臓がん，乳がんなど，がんと呼ばれるもの

非上皮性悪性腫瘍＝肉腫、中皮腫

非上皮には中皮と内皮が含まれますが，中皮は胸膜，腹膜，心外膜，など，内皮は心臓，血管，リンパ管の内面を覆う単層扁平上皮です

例：中皮腫，白血病，肝臓血管肉腫，など

（本項目の文章は2018年8月段階の内容です。2018年9月以降の変化は反映していない場合がある点ご了承ください。）